三分法划分思想史

当张明扬问及，为什么科学在《思想史：从火到弗洛伊德》占据如此高地位时，彼得·沃森介绍了至今为止研究思想史的脉络与方法。

他提到，很多思想史家会根据不同的阶段、发明和原则把人类的思想分成三个阶段，例如东方的历史、地中海的历史和北方的历史，还有狩猎、农业到工业的进化历史，还有宗教、政治和品味等。而在《思想史：从火到弗洛伊德》一书中，彼得·沃森将思想史分为三部分研究，分别是灵魂、作为观念的欧洲、以及科学，特别是实验。

第一部分用灵魂而不是上帝这个观念，是因为彼得·沃森认为它比上帝更普遍。而且在西方思想界认为“上帝死了”之后，灵魂的观念还是保存了下来。同时，灵魂更重要的一点是，它是从人们关注外部的神到内部的一个转型，让我们关注内心来指引我们的行动。这个转型是非常重要的观念，在一步步的宗教改革中也有体现。

第二部分是作为观念的欧洲。中世纪时期，相较于穆斯林、印度和中国，欧洲较为落后。1500年左右，欧洲发生了一系列激进的转型，产生了一些观念，例如世俗世界、人文主义、普遍主义和透视法等等

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