4月16日上午的一场大雨，没有阻挡读者们的热情。下午两点的思南读书会，座无虚席，甚至有些读者席地而坐，听完整个讲座。本次读书会主题为“乾隆花园——故宫的隐秘角落”，散文家、故宫博物院副研究馆员祝勇，带领各位读者走进乾隆的秘密花园，为大家讲述宫里的生活。本期微信为读者带来读书会现场的速录整理。
乾隆和他的秘密花园
文艺大帝乾隆是如何打造他的秘密花园，圆归隐梦？
祝勇：乾隆皇帝应该是中国历史上最长寿的皇帝，他活了89岁。他25岁那年即位，在位60年。他给自己立了一个规矩，在位时间不能超过他的爷爷康熙，所以在位60年就退位了，把皇位传给他的儿子嘉庆。
乾隆虽然君临天下，但是他的文化情怀很浓重，有文艺范，有归隐梦。他的归隐梦在紫禁城如何体现呢？皇帝总不能跑到郊区租几亩地，去种菜、种庄稼，怎么办？他就在乾隆花园中体现他的归隐梦想。
乾隆花园大名宁寿宫花园，位于故宫博物院的东北角。它是乾隆给自己退位后安排的一个去处，也是紫禁城里面唯一一座太上皇宫。宁寿宫区和紫禁城的结构一样，都是采取前殿后寝的结构，它实际就是一个缩小的紫禁城，在西北角有个花园，这个花园虽然很小，但是它五脏俱全，什么都有，尤其是能够体现乾隆皇帝的文人趣味。乾隆花园有太湖石，有回廊，有曲水流觞。把酒杯放在水里面，让酒杯在水里面漂，漂在谁面前，一饮而尽，作一首诗，这是文人聚会的雅兴，这个曲水流觞在乾隆花园就有。还有仙人承露台，北方只有两座，一座在北海公园，还有一座在乾隆花园里。
在乾隆花园最北面，有一个很小的小平房，这里是倦勤斋，是集乾隆个人品位、兴趣之大成的建筑。虽然从外面看不出特别之处，但是里面非常讲究，讲究到什么程度？如果今天要修复倦勤斋，无法修复，因为当时用的材料，今天没有了。大量的和田玉，大量的双面绣，大量的宝石和木雕镶嵌工艺，这些精美复杂的工艺经过200、300百年历史流变之后，已经逐渐失传。所以前些年修复倦勤斋，面临非常大的挑战。从另一个侧面可以看到，乾隆对自己退休空间的精细和高大上的生活品位。他的空间不见得大，但是非常奢华，非常有品位，讲究细节。
这里面有个细节，我们都知道乾隆六下江南，六下江南有很多复杂的原因，也有非常曲折的故事。其中有一个原因，由于满人从草原来，乾隆非常喜欢江南的文化。他到了南方，特别喜欢南方的竹林，同时竹子又是文人气质和精神的象征，所以乾隆就要求一定要用竹子来打造倦勤斋这个文化空间。至于怎么打造他不管，他就提要求，怎么办是你们的事，办不好砍头。这可把大臣难坏了。因为竹子在北方很难生长，而且竹制品到北方肯定要裂，要变形。宫廷里的确能工巧匠多，大臣最后想出一个办法非常圆满地解决了这个问题，用木头做，竹子是画上去的。这事真把乾隆蒙了，乾隆完全没有察觉到竹子是画的，而且竹节活生生的，每个都不一样，非常立体。这个小小的例子，就可以看出乾隆对倦勤斋的打造是非常用心的。
从和珅看乾隆帝国
当我们离开乾隆花园，离开紫禁城，进入乾隆帝国，乾隆时代到底是什么样的时代？作为一个历史拐点，它经历了哪些变化？
祝勇： 和绅是谈论清史无论如何绕不开的人物，因为他非常厉害，27岁就当了国家领导人。他所担任的职务，几乎包括了大清王朝的所有重要部门，但是他参加科举考试落榜了。和绅的出现，是乾隆朝历史非常重大的拐点，但是和绅何德何能取得这样的地位呢？他又是如何控制这个帝国，以及这个帝国如何衰落的？
和绅为什么能够上位呢？第一点，他家世雄厚，可以说根红苗正。和珅家在努尔哈赤起兵、反明、逐渐建立清朝，因为努尔哈赤建立是后金，到皇太极1644年入关，这样的背景下，和绅祖上立有功勋。
第二点，婚姻好。我不知道他是故意设计的，还是运气好。加分婚姻不是白来的，和绅自身的条件也很优秀。一，家庭背景好。二，和绅人长得漂亮，小鲜肉，帅哥。另外和绅的学问好，和绅是大书法家，在故宫博物院现在留存和绅很多书法作品。所以最后，他娶了内务大臣英廉的孙女，英廉在清朝是举足轻重的政治人物。
第三点，有机遇。这个机遇对他来说不是偶然的，是必然的。他虽然只有五品，但是这个岗位是给皇帝护驾的，所以他离皇帝近，这是职位给他带来的便利。
和绅和乾隆到底怎么认识的？大概有这么几个说法。一种说法是乾隆没事喜欢到外面溜达，巡视山东的时候，正好是和绅护驾。坐在马车里面旅途漫漫，乾隆没事跟他聊天，一问你家里干什么？噢知道，考过科举吗？他回答乾隆多少年考过一回，没考上，然后乾隆就问那年的考题，和绅过目不忘，把那年的题倒背如流，乾隆问你怎么写的，他也整个一字不差背下来。乾隆马上发现这小伙子是人才，不仅仪表堂堂，肚子里有东西，说话非常有条理，不慌不忙、一丝不乱。
还有一条记载是这样说的，有一次乾隆在出行时听到一个消息，犯人逃跑了。乾隆听到这个消息，随口说了一话“虎兕出于柙”，和绅马上接，皇帝是在责备我们这些人没有尽到责任。皇帝说你怎么知道，这句话是出自论语，就是说老虎、犀牛这些猛兽，跑出来，这个责任是看笼人的责任，不是老虎自己的责任。乾隆一看武将，20多岁的小保安，居然懂《论语》，就觉得和绅是可以聊天的人。
还有一些更离谱的记载，我觉得不一定可信。比如，乾隆当皇子的时候，和他爹的妃子有一段不明不白。发现以后雍正很生气，把妃子赐死了。《清朝野史大观》记载，和绅长得和死去的妃子一模一样，这也是乾隆特别宠信和绅的一个说法，我们姑且听之。
被乾隆重用以后，和珅就下工夫，首先提高文艺修养，听曲、弄词，作诗。乾隆一辈子写了四万首诗，比整个《全唐诗》还多。他喜欢舞文弄墨，如果去故宫博物院参观书画展，就会发现一个非常奇特的现象，所有名画保证有乾隆的题字。无论什么样的名画，他都敢写，而且选最要命的地方，所以我说，乾隆的字真是名画危害。乾隆的字写的弯弯绕，跟面条差不多，什么地方要命写什么地方，还写老长。和绅回来赶紧读书，后来和绅当了四库全书总裁，和纪晓岚整天待着。他在这块苦下工夫，和绅的字就开始模仿乾隆的面条字。乾隆看什么都爱题词，他到思南公馆，肯定也要题词。他太累了，题不过来怎么办，他让和绅代笔，和绅的字跟乾隆的字非常像，就像江青的字跟毛泽东的字。在故宫博物院有一些乾隆的题词，就是和绅的代笔。乾隆喜欢作诗，作诗要应和、要唱和，跟谁唱和呢？就跟和绅唱和。所以他成了乾隆很重要的伙伴。
坠落深渊——高度集权
康雍乾盛世为何朝着万劫不复的深渊坠落？
祝勇：乾隆从40年到60年退位，整个帝国向着一个万劫不复的深渊在冲刺，乾隆本人还在粉饰太平，满朝上下没有人敢说真话，底下已经到了民怨沸腾的情况，他还要标榜爱民如子，他还要安然退休，他给自己封了十全武功，表扬自己干了哪些大事，功德圆满的意思。
他掌握权力，和绅就不会倒。和绅最后是怎么倒的呢？只有一个机会，就是换皇帝，乾隆死了，和绅就得死。乾隆一死，嘉庆就让和绅给乾隆守孝，和绅就得站着，哪也不能去，也不能通风报信，就待着，待到一定的时间，嘉庆一道圣旨下来整到监狱里，结果和绅连家都没回直接进监狱，在监狱里待了几天，圣旨下来拿了一束白绫，你在监狱里自尽，而且不仅自尽，把和绅最宠信的官员给整到和绅的监狱里，让他跪视和绅自尽。
和绅知道自己活不了，就在监狱里写了一首诗，五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，认取香烟是后身。之后清朝进入了嘉庆时代，嘉庆励精图治、厉行节俭、惩治腐败，采取一系列办法，到道光继续采取一般办法，试图扭转大清帝国分崩离析的局面，吃饭不能超过四菜一汤，有一次嘉庆宴请有功之臣，在紫禁城赐御宴，这些官员一听说皇帝吃饭，一个个摩拳擦掌，肯定会丰盛不得了，结果一上去所有官员面面相觑，谁都不敢动筷子，一动就没了。嘉庆、道光他们采用这样的方式，试图扭转乾隆时代的颓势，但是为时已晚，清朝在最后150年，向着一个万劫不复的深远，从道光开始坠落，这个拐点是他们在替乾隆的换账，这个账欠的太多，我们还不完。
为什么康雍乾盛世会出现这样的急转直下，一个非常重要的原因，就是高度集权。中国历朝历代的封建王朝到清代，到了一个集权高峰。从雍正成立南书房，后来成立军机处，清朝一步一步都在加强中央集权。这样有好的一面，也有不好的一面。其中最不好的一面，它缔造了人治的社会，而不是法治的社会，尽管清朝有各种各样的法律，但是它的法律是没有标准的，比如说议罪银，罚俸是什么标准，发一万两、三万两都是皇帝一句话，砍头还是不砍头，都没有标准，都由皇帝一个人。正是因为皇帝一个人来定，皇帝的精力有限，这个高度集权就导致他必然宠信和绅，所以和绅的上位，和绅的被宠信，他在历史扮演了如此重要的角色，正是因为中央集权造成的。同时这个皇帝中央集权、皇帝批奏折，还有一个不能克服的问题，皇帝会老的，皇帝老了会老年痴呆，皇帝会得健忘症，这个朝廷怎么办？在乾隆身上验证了这个问题，因为乾隆本人老年就得了老年痴呆症，他根本记不清东西，刚吃完饭又要吃饭，这个在食录看的非常清楚。
这个例子说明高度的中央集权，既带来王朝极大的繁盛，同时也把帝王引入万劫不复，无法校正的深渊之中，清朝灭亡是清代体制导致的必然结果。